张维为在演讲中提出，在国际比较中才能更清楚地认识中国的崛起。与印度、巴西等发展中国家相比，在过去的30多年中，中国取得的成绩超过其他发展中国家成绩的总和；与俄罗斯等转型经济国家相比，中国取得的成绩同样超过这些转型经济国家成绩的总和；与美国等发达国家相比，中国的发达板块，在基础设施、人均寿命、城市治安等方面的现状都优于不少发达国家。
张维为认为中国是一个5000年延续不断的古老文明和一个超大型现代国家的结合，有八大特征：超大型的人口规模、超广阔的疆域国土、超悠久的历史传统、超深厚的文化积淀、独特的语言、独特的政治、独特的社会、独特的经济。这些特征决定了中国的崛起不是一个普通国家的崛起，而是一个“文明型国家”的崛起。对一个“文明型国家”而言，其政权合法的核心是人心向背与选贤任能。中国的崛起会带来一种范式转变，良政-劣政的范式将取代民主-专制的范式，同样中国的成功也会激励更多的国家去探索自己的不同于西方模式的发展道路。
