2004年下半年，我们对在沪外国人的宗教活动进行了一系列调研。基本的结论是，进入21世纪，在沪外国人的规模和结构发生了重大的变化，因而他们的宗教生活呈现许多新的特点，所谓“侨民宗教”已经基本形成。
近年来，随着我国对外开放的不断深入，上海国际化进程的加快，在沪外国人特别是常住外国人的绝对数量迅速上升。2004年上海入境外国人达773万余人次，比2003年增加60.4％，连续第3年位居全国之首。据预测，今后几年，来沪境外旅游者人次年平均增长率可达9～10%；2010年世博会期间，海外参观人次将达到1000万，创历届世博会参观人次之最。
进入21世纪，在沪外国人群体出现了一个最显著的变化，那就是，常住人口的数量激增并且形成了一个庞大的社会群体，目前实际已经达到8－10万人左右。可以预见，在全球化大背景下，从上海实施科教兴市总战略，构筑国际人才高地，引进外资、发展经济，建设国际性大都市的总体目标来看，在未来较长的一段时期内，在沪外国人，尤其是常住外国人的数量还将以较快的增长速度递增。随着在沪常住外国人迅速增加，他们对宗教生活的需求也呈上升态势。
上世纪90年代初，一些在沪的外国信徒提出用本国语言进行礼拜。政府有关部门和宗教团体在现有法律法规的框架下，积极探索，逐步建立起一套行之有效的在沪外国人专场宗教活动的管理机制。尽管如此，在沪外国人宗教生活仍然在以下几个方面存在问题，有待解决。第一，关于在沪外国人专场宗教活动场所的数量较少，不足以满足现有宗教生活的需要，而且在全市这类场所的布局也存在重浦西轻浦东、重市区轻郊区的问题。第二，关于在沪外国人专场宗教活动的语种问题，主要是语种有限，仅限于欧美主要语种。第三，关于在沪外国人专场宗教活动的宗教教职人员问题。基督教的英语礼拜由我方牧师主持礼拜、讲道，由于我方牧师的讲道在风格和内容方面与外国信徒的习惯客观上存在较大差异，实际效果不很理想。第四，部分在沪外国人信仰的宗教超出了五大宗教范围，增加了我们工作的难度。宗教多元化倾向是国际性大都市的必然产物。事实上，在沪外国人中确有相当一部分人信仰“五大宗教”以外的各种宗教，例如犹太教、摩门教、巴哈伊教等。虽然信仰这些宗教的人数相对较少，但是也同样存在活动地点缺少、聘请外籍宗教教职人员等相似问题。
我国对外国人宗教活动的法律框架虽已基本形成，但是仍缺乏与有关公共政策的制定直接相衔接的具体法律条文和解释；此外，有的法律法规也限制了相关公共政策的制定。但是，在目前我国境内外国人数增加，对宗教活动场所的需求也随之提高的情况下，应当在总结过去成功经验的基础上，根据目前外国人宗教活动变化的具体情况，转变观念，与时俱进，全面建立在沪外国人宗教活动依法管理的公共政策平台。我们认为，似可采取“突出重点、适当放开、整体剥离”三条原则。所谓“突出重点”就是要充分重视“侨民宗教”在本市已经初具规模的基本现实，重点满足“侨民宗教”的需求，兼顾其他。所谓“适当放开”，就是要针对在沪外国人特别是常住外国人宗教活动的特点，尽量满足他们在宗教活动方面的各种合理需要。所谓“整体剥离”，就是让在沪外国人宗教活动有自己专门活动场所，但是外国人同样可以选择到现有宗教场所活动进行宗教活动。
随着“侨民宗教”的发展，在未来还会遇到外籍宗教教职人员的管理问题、教派问题、原教旨主义问题、新兴宗教问题，外国人专场宗教活动场所的社团化问题以及五大宗教之外的宗教种类增加等问题，应争取将这些问题尽可能在上述共政策平台上加以解决。
具体而言，似应尽快制定“上海市外国人宗教活动申请办法、宗教活动场所和临时活动地点的认可与管理办法”，全面建立在沪外国人宗教活动依法管理的公共政策平台。依托这个平台，重点解决目前迫切需要解决的有关问题：
例如，确立外国人专场宗教活动场所的申请、审批和认定程序。通过这个程序，使目前的专场活动的数量有所增加，布局更加合理，以满足常住外国人的实际需要。第二，以外籍宗教教职人员主持在沪外国人多语种的专场宗教活动为突破口，加强对在沪外国人宗教活动的教务管理。第三、建立外国人专场宗教活动依法管理的公共政策，主要还是指一种常态机制，而非常态情况下外国人专场宗教生活的管理也是我们政府职能部门应予考虑的，特别在世博会期间，预计在沪外国人将达到1000万人次。对此，我们可以考虑在宾馆、会展场所就近开设一些临时活动场所、有关外籍宗教教职人员允许随团入境，为代表团成员提供宗教服务、加强中方志愿者在宗教常识方面的专门培训，做到在工作中了解并尊重外国人的宗教和风俗习惯。
选自〈2006年 上海社会发展蓝皮书〉，第204页-215页，社会科学文献出版社
（作者系上海社科院宗教研究所副所长、副研究员）
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