从7月就开始盛传朝鲜国防委员长金正日将访问俄罗斯，但俄朝当时均否认了这个消息。如今这传言终成事实。这是金正日在2002年访问俄罗斯远东地区后时隔9年后对俄的首次访问。
外界对这次访问的意图有诸多揣测，其中不外乎三点：在天然气和能源、铁路建设等领域进行合作；争取经济援助；合作开发边境经济区。
有关天然气和能源合作，源起是韩国外长金星焕8月8日对俄罗斯的访问。这次访问韩国主要是想谈重启六方会谈事宜，希望在此过程中加强与俄罗斯的协调。但是，俄外长拉夫罗夫除表示通过积极做朝鲜的工作，参加六方会谈外，特别强调了建设俄国通向朝鲜、韩国天然气管道的规划问题。俄罗斯天然气工业股份公司的副总裁也参加了双方的会晤。
拉夫罗夫在新闻发布会上说：修建这条天然气管道需要得到三方的政治保证。除了天然气管道外，俄罗斯还计划修建一条通往朝鲜半岛的高压电力输送线以便向能源短缺的朝鲜和韩国出口电力。他表示，俄罗斯还计划将西伯利亚铁路延长至朝鲜境内，并经由朝鲜与韩国铁路系统相连。如果条件成熟，俄朝韩三方还可能修建一条海底隧道通往日本，这样，产自西伯利亚的原油和其他矿产就可以通过铁路出口到日本。除了建设天然气管道项目外，三国还在商讨建设经由朝鲜的输电线，将俄罗斯剩余电力输往韩国的方案，以及建设西伯利亚横断铁路（TSR）和朝鲜半岛南北间铁路（TKR）等事宜。
对于俄方的建议，有报道说，韩俄已经接近就此事达成协议。但这可能仅仅是韩国原则上的表态。因为目前朝韩关系处于对立和僵局中，双方经济合作基本停止。从开城工业园区的合作来看，朝鲜也经常因为政治原因而在政策上反复多变，对韩国经济活动设置各种障碍。
另外，类似的构想过去已经多次讨论，韩国曾经希望从俄罗斯的萨哈林引进天然气，但管道不是从陆路建设，而是直接从海底输送到境内。但俄方坚持从朝鲜过境到韩国。
目前，俄罗斯对这个项目非常关注。8月15日，俄罗斯总统在朝鲜独立66周年之际，向金正日发贺电时，特意提到“在天然气化和能源、铁路建设等领域中，俄罗斯愿在与朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国间三方企划等相互最关心的所有事情上同朝鲜扩大合作”。
金正日这次访问时，俄罗斯肯定会提到这个问题，但是，金正日不太可能明确承诺支持这个项目。虽然他知道一旦实现天然气管道从朝鲜过境，每年通过通关手续费，朝鲜最少也能够有1亿美元收益，但是，俄方提出的前提条件是朝鲜先放弃核武器。就朝鲜而言，核问题是美朝两家的事情，讨论弃核主要是要从美国那里获取一系列的回报。而在六方会谈中，俄罗斯的作用则处于边缘状况。再加上朝鲜对与韩国的经济合作有诸多猜疑，也担心一旦朝韩关系恶化，类似金刚山的旅游项目情况会再现。所以，朝鲜对这种天然气管道的合作项目不会很积极。
金正日访俄随行人员主要是经济官员，而他访俄第一站又是水电站，所以，朝鲜想与俄讨论能源合作以及经济援助的可能性比较大。但是，俄罗斯在冷战后与朝鲜建立了正常的国家关系后，已经停止了对朝鲜大规模的经济援助，双方在意识形态已经不是战友。所以，俄罗斯提供的经济援助是小规模的，主要是通过世界粮食计划署向朝鲜提供500万美元左右的人道主义援助，另加5万吨面粉等。
双方要讨论的能源合作，如果没有韩国的参与，单单俄朝两家搞，俄罗斯是不可能有大的得益的。这样，双方能源合作的讨论也可能只是泛泛而谈。
唯一可以谈出一点实质性成果的是：双方扩大在朝鲜罗先地区的开发项目。中国与朝鲜已经商定加快推进罗先、黄金坪岛开发项目建设，计划将其建设成为重点产业地带。中国已经在罗先特别市投资了约20亿美元，并和朝鲜就建设港口设施和炼油厂达成了一致。
俄罗斯目前已长期租用罗津港第3号码头。从2008年开始它已经维修了从罗津到哈桑的铁路，以便将运抵罗津港的东北亚地区货物输往俄罗斯远东地区。俄罗斯还计划在铁路维修工程结束后，在罗津港建设集装箱终点站。
对此，朝鲜可能希望俄罗斯加大对罗先的经济投资，而不是仅仅利用港口设施。
(作者为上海社科院亚太所所长，研究员)
