从伦敦到上海，世博演绎的经典故事太多太多，而一个中国人玄妙的梦境却成为今天的现实，跨越百年的精准预言，不得不令人感叹。
诞生
1851年，人类历史第一届世博会在一个被称作“水晶宫”的建筑里举行，中国也从此开始了与世博会从游离之外到积极参与的进程。
18世纪自英国开始的工业革命经过一个世纪的发展后，让英国在世界上获得了无可争辩的经济强权。这个“日不落帝国”在女王维多利亚时代1837年—1901年到达巅峰：约1／4的全球人口都是大英帝国的子民，其领土面积是世界陆地总面积的20％，地球上的24个时区均有大英帝国的领土。
“这样的实力足够使得当时的英国可以举办一个具有国际性的世博会，对于当时的英国来说是一种国力的炫耀。”上海社科院研究员
恰逢英国举办“万国会”时，一位中国商人将其拥有的上等丝绸等精美中国货品运往伦敦博览会，在获得维多利亚女王的邀请参展后，中国的展品还获得了奖项。就此，注定了中国与世博难以分割的渊源。
这位开创中国货品首次参加博览会就摘得奖项的中国商人就是徐荣村，一个上海商人。
英国工业革命带来的经济成就和先进的工业品让人们领略了世界先进工业脚步的到来：高效的农业机械、印刷机械、自动链式精纺机、大功率蒸汽机、轨道蒸汽牵引机、高速汽轮船、气压机、起重机、机床以及先进的炼钢法、隧道和桥梁模型，甚至武器装备等。
然而，对于当时的清政府而言，这样的博览会也仅仅是“西洋人的‘赛奇会’”。西方工业革命的成果是不值一提的“奇技淫巧”。
寻梦
尽管清政府一直对西方的博览会抱有成见，但随着时代的发展，中国也越来越多地认识到时代的进步，随着19世纪末中国土地上开展的洋务运动从积极推广到最终走向失败，越来越多的中国人已经认识到了学习西方先进技术以及制度的重要性。
1900年，巴黎世博会举行，中国已经露出了被西化的痕迹，最为明显的成就是上海照相业的耀华照相馆喜获“奖凭”，据参与本届博览会的中国官绅评价：“博览会之关系甚大，以商战胜他国全在此举。”
当时大多数国人并不知道博览会为何物，而一位民间小说家却做了一个现今看来近似预言般的梦——上海在百年后要举办世博会。
上海小说家陆士谔曾在他的小说《新中国》里虚构了一百年后在上海浦东举办世界博览会的具体情形。
1910年，32岁的陆士谔完成了一部充满幻想的小说《新中国》，全书共分12回，以一个梦贯穿，虚构了100年后的上海。主人公“陆云翔”其实就是作者本人。
据陆士谔之孙陆贞雄介绍，他的祖父在这本小说里写道：“在我们中国上海浦东要召开一个万国博览会，要开这样一个会，中外游客都要到我们上海来。”
在小说《新中国》里，一觉醒来的陆云翔与妻子李友琴游历上海，他惊讶地发现，租界的治外法权已经收回，昔日趾高气扬的洋人见了中国人彬彬有礼，而街头的新生事物则更多，以往经常碰撞行人的电车也改为地下行驶，据说这是学习欧美的结果。“把地中掘空，筑成了隧道，安放了铁轨，日夜点着电灯，电车就在里头飞行不绝。”更让小说主人公陆云翔惊讶的是：“一座很大的铁桥，跨着黄浦，直筑到对岸浦东。”妻子告诉他，这是20年前，在浦东开博览会的时候，为了方便往来，才建造这大桥的。因为开了博览会，“现在浦东地方已兴旺得与上海差不多了”。
小说结尾，陆云翔被门槛绊了一跤，就此跌醒，方知是梦幻一场。
这样的梦境，随着国人的觉醒和中国发生的不断变革，逐渐演变成了一代代国人积极参与世博甚至举办世博的寻梦行动。
世博会从伦敦到上海，走了整整159年。
从上海商人徐荣村参展世博获奖而归开启国人参与世博的历史，到上海作为开放的口岸对后来中国参展世博会作出的不断努力，上海，一直在国人的世博梦中扮演着先驱者的角色。
“中国在从封建走向开放的过程中，上海一直扮演着重要的先锋角色。在对外的通商、贸易以及与各国的人员货品流通不断增多的促进下，上海在中国从最初参与世博的时候就扮演了重要角色。”
“上海确立了非常具有创意的‘城市，让生活更美好’主题，加之上海具有的区位优势、历史文化赋予的传承优势以及经济、交通、人员、组织等多项优势都极大保证了此次上海能够举办世博会的可能性。”
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