在党的十六届六种全会上，党中央提出要加强制度建设、保障社会公平正义的号召，并从六个方面指出了制度建设的具体内容，具有非常现实的意义。
公平正义的本意，并不是一些高昂的口号与虚无飘渺的目的。在每一个社会中，公平正义都具有非常明确的定位与涵义。就公正的最一般解释而言，这是一个与效率相对的概念，其中主要意思是社会财富再分配是否使社会中人们福利最大化。因此，社会公正正义本身就是针对一个社会的结构现实状况，实现社会财富分配与公共福利的社会公共认同、期待和实践。在当前的中国这具有特别重要的意义。
因此，公平正义不仅是一个社会价值体系的核心，而且是处理社会关系的准则与基本出发点，从社会学的角度而言，公平正义更是实现不同阶层之间和睦相处与保障社会和谐的具体实践。
在任何一个社会构成中，不可避免的会有处在不同政治、经济、文化与社会地位上的社会群体差异，因此在任何一个社会中，都会有一整套处置不同社会关系的准则与具体实践，都会有一系列安置不同社会阶层的意识形态与社会政策，都会有大多数社会阶层接受并身体力行的道德规范与自我安身立命的行为准则。在这些制度、政策、规范、准则和具体的实践中每一个社会都会形成上下有序、结构稳定、运作有效的制度。从某种意义而言，这个制度是比经济活动更重要的东西，甚至在许多时候是一个社会经济体制和运行方式构成的前提与出发点，是经济活动具有人类文化意义的前提。经济关系从严格的角度上讲本身就是一种社会关系，市场经济制度由于生产方式的社会化，它具有的社会关系更复杂、更多样。因此，从上世纪开始起，几乎整个人类世界都开始了认识、调整基于工业化与市场经济之上的社会关系的实质与实践。在十六届六种全会中关于“加强制度建设，保障社会公平正义”章节中阐述的六个方面：民主权力保障制度、法律制度、司法制度、公共财政制度、收入分配制度、社会保障制度，是人类社会进入工业化社会后走向现代化过程中，大多数工业化国家、包括社会主义国家的如何处置实际社会关系实践经验的结晶与总结。
在今天的中国，之所以建立这样的社会制度具有特别重要的意义，这在于在中国的现有和未来的发展中，社会结构还将发生一系列深远的变化，如何将今天和未来的变化纳入正确的发展轨道，以避免社会矛盾的激化与社会冲突，实现社会和谐与持续发展，是放在中国人面前的艰巨任务。这是因为：
未来若干年是中国不同社会阶层社会地位固化的时期
改革开放初期，中国社会结构从形态上讲是一个非常扁平的结构，几个不多的社会阶层在经济、政治、文化等方面的差异很小，当时最大的城乡差异在吉尼指数上只有0.2多一点，处于一种几乎绝对平均的状态。改革开放以后，广大国民几乎都投身于“致富的海洋”，从“万元户”的个体宣传到今天的亿万富翁排行榜，中国社会阶层的差距已经拉开。虽然在今后中国的经济发展还会有很多致富的机会，但不同社会阶层之间的差序结构开始形成，并在今后的一段时间中开始固定，资源分配和占有的格局开始固化，不同社会阶层之间的生活方式与社会评价也趋于一致。今天，我们已经能越来越容易地区分穷人与富人。
未来若干年是不同社会阶层自我意识逐步清晰的时期
在几年前的有关社会调查中，人们对自己的社会地位评价还显得犹豫不决，飘浮不定。但在最近的有关调查中，人们对自己所处社会地位、职业地位与群体认同的态度越来越明晰，富人与穷人、上层与下层、白领与蓝领的身份认同越来越强，认同的标准越来越精细。在过去的一段时间中，由于经济活动的开放、人口流动的自由等原因，人们不大顾及自己到底具有怎样的身份和社会地位。而随着不同社会阶层的逐渐形成与固化，不同社会阶层之间的彼此看法与阶层间的内部自我认同开始清晰。
未来若干年是社会流动方式趋于固定与确定的时期
只要抓住老鼠的猫就是好猫，这是大打破计划经济条件下经济活动单一途径的有效口号与方式，在经济活动上的“各显神通”也意味当时社会流动方式的多样化，教授下海、农民进城、全民经商、国企承包。但在今天，由于许多资源在烦杂多样的流动中被逐渐占有固定，社会流动的方式趋于固定与确定，有钱人的“马太效应”已经开始出现，在教育这个今天世界上属于最公共化的社会流动方式上，金钱也开始瓜分占据地盘。社会流动方式的减少、分化，意味下层社会民众获得越来越少社会机会。
未来若干年是“资本”这个“社会关系”大行其道的时期
马克思把资本视为一种社会关系关系，而不是一般的金钱，因为资本是需要增殖的货币，它体现着一种“人格”。而在今天的中国，这样的资本已经开始集聚。有人估计，在中国社会可以化为资本的金钱有上万亿之多。私人企业、外国投资、股份经营等都是可以运作这些资本的合法主体，而不同所有权的资本体现的是一种不同的社会关系，这些社会关系不仅将体现在经济领域，它还将在政治、社会等领域展现它的“人格”作用。
有鉴于此，中国将面临着一个如何将不同社会阶层安置在安适的社会、政治和文化地位上的巨大工程，面临如何调适不同社会阶层之间关系的艰难任务，面临建立一个不同社会阶层都能接受并认为是公平正义的社会制度的必要过程，面临一个建设一个既包容不同社会阶层各自拥有的独特的价值体系、又获得全民族认同的核心价值观念的重大任务。
所以，今天党中央提出建设和谐社会重在制度建设的口号，不仅及时，而且是任何评价都不为过的。
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