上海社会科学院创建于1958年,是新中国最早建立的社会科学院，由当时的中国科学院上海经济研究所、上海历史研究所与上海财经学院、华东政法学院、复旦大学法律系合并而成。

上海社会科学院为上海唯一的综合性人文和社会科学研究机构，是全国最大的地方社会科学院。截至2022年11月30日，全院共有在职工作人员806人，其中拥有专业技术人员676人，正高138人，副高210人；专业技术人员中，拥有博士学位者占76%。

上海社会科学院于1979年开始招收研究生，为首批获得国务院学位委员会批准的学位授予单位之一，拥有理论经济学、应用经济学和马克思主义理论3个一级学科博士学位授权点，哲学、理论经济学、应用经济学、统计学、法学、政治学、社会学、中国语言文学、新闻传播学、中国史和世界史等11个一级学科硕士学位授权点，同时拥有金融硕士专业学位授权点，具有同等学力人员申请硕士学位授予权以及招收外国留学生的资格。

上海社会科学院积极开展国际学术交流与合作，与海外众多高校和智库研究机构建立了广泛的学术联系。自2004年起开始举办的“世界中国学论坛”已经成为我国对外学术宣传的重要渠道和有世界影响的中国学研究交流平台。

上海社会科学院积极响应中央加强中国特色新型智库建设的号召，以构建国内一流、国际知名的社会主义新智库为目标，大力实施智库建设和学科发展的双轮驱动发展战略，2015年12月被列为首批25家国家高端智库建设试点单位之一。